轉眼間時間已經進入五月，天公終於作美，結束了自去年冬天便開始的幹旱，連續十餘天的雨水消弭了旱情，不少幹涸的池塘重新豐裕了起來，長滿了枯黃野草的山野也多了幾分綠色，看上去恢覆了不少生機。連綿的雨水也使得道路變得泥濘，使得軍隊的行動變得十分困難，四出掠地的流民軍的攻勢變得停頓了起來，更換了統帥的吳軍在完成了對岳、郎潭州以北州縣的零星民變的鎮壓，穩定了後方後，並沒有貿然向衡州這個流民軍的中心城市進攻。整個形勢就好像進入了泥潭中的公牛，一下子停滯了起來。

衡州刺史府。宋二郎正在屋中翻閱著一疊文書，這時三當家從外間氣匆匆地走了進來，褐色的外袍下擺和前襟上星星點點的都是暗紅色的血跡，進得屋來便拿起一旁的銅勺在水桶中舀了一勺牛飲起來。宋二郎擡起頭來，眉頭微微一皺，問道：“老三，你身上這些血跡是怎麽回事？”

三當家將銅勺往水桶裏一扔，頷下的胡須上滿是水珠，笑答道：“也沒甚事，有十幾個散布流言的家夥被我逮到了，打了兩百鞭子，然後統統全部斬首，在城門示眾呢！”

宋二郎放下手中的文書，沈聲問道：“散布流言？斬首示眾？到底是什麽回事，快說來與我聽聽？”

三當家趕忙將事情原委細細解釋。原來數日前一小隊流民去攻打潭州的一個叫做花石戍的小據點，卻被守兵打得慘敗，還被俘虜了數十人。本來依照過去兩邊交鋒的記錄，這些被俘虜的倒黴蛋肯定是被吳兵全部斬首示眾的。這次不知道什麽原因，吳兵不但沒有將其全部斬首，反倒將這些俘虜教訓了一番便盡數釋放了。這些俘虜有一部分回到了潭州城，便將吳兵的話帶了回來，說什麽所有參加叛亂的流民只要放下武器，返回故鄉，從事農桑，官府便概不追究，還說先前那個鐘留守壓榨湘中百姓之事，吳王並不知曉，得知此事之後，大為震怒，已經從身邊換了一位清廉的崔先生取代，還將為虎作倀的大奸商成仁泰已經被新來的崔相公滿門抄斬，懸首城門，家中財物也被盡數抄沒，用來賑濟潭州的饑民之用。而且為了讓百姓休養生息，還對湘中賜覆三年（及免稅三年）。潭州的流民們聽到這個消息，頓時人心搖動，畢竟現在下雨，很多人便又想起了家中的田地，雖然現在種植稻米已經過了季節，但只要有雨水，改種些玉米、谷子等雜糧還是可以補充一下，支撐到秋糧的。只要官府不追究，誰又願意冒著滿門族滅的危險去做這沙頭的營生呢。講述完情況之後，三當家道：“這些家夥傳布謠言，動搖軍心，我一直到便立刻將這些家夥全部抓起來，在東門外狠狠打了，再斬首示眾，總算把事情了結了！”說到這裏，那三當家挺胸腆肚，滿臉都是得色，等待著宋二郎的誇獎。

宋二郎聽完三當家的講述，臉色陰沈的好像就要滴出水一般，站起身來在屋中來回踱步。三當家在一旁看了，心下反倒虛了，急道：“大當家，莫非我方才有什麽地方處置錯了不成？”

宋二郎停住腳步，道：“你快去軍中，再找兩個聽過那些謠言的人來，將原話好生再說來與我聽一遍！要快！”

三當家見宋二郎聲色嚴厲，也不知出了什麽事，轉身便往屋外跑去，這一去到黃昏時分才回來，指著身後兩個滿頭白發的老漢氣喘籲籲的對宋二郎道：“大當家，這人好生難找，誰都說未曾聽過那些混蛋的謠言。只有這兩個老漢是被斬首之人的父親，肯定聽過，我硬拘了來，請大當家問話！”說到這裏，三當家回頭對那兩個老漢呵斥道：“兀那老漢，見到長史還不下拜！”

那兩個老漢顫巍巍的俯身跪拜，大當家待其跪拜完畢後，沈聲道：“起來吧，軍中自有法度，你們兒子妖言惑眾，我三第依照軍法處置，並非挾私報覆。你們兩人未觸犯律法，也不用擔心，你們死了兒子，我自會依照軍前戰死撫恤的。現在我問你們，他們從花石戍回來後，都對你們說了些什麽？”

兩個老漢對視了一眼，年輕一點的那個低聲道：“稟告長史，我那孩兒回來後只說吳軍將他們放回，說新來的相公說了，只需回家去種田漬麻，便百事勾銷，還賜覆三年，那個作惡多端的成仁泰也已經被斬首示眾了。還說吳王已經領十萬大軍，出鎮武昌，月底便到，大軍一到，便是玉石俱焚，那時後悔莫及，說如今已經有了雨水，說要和老兒一同返鄉，卻沒想到被——！”說到這裏，那老漢便掩面痛哭起來。

宋二郎聞言安慰道：“你也莫要悲傷，你兒子乃是受了吳賊哄騙，他們見我軍勢大，打不過，便想要散布謠言，騙的你們各自返鄉，那時你們勢單力薄，還不是任憑他們擺布？你兒子不知不覺的成了吳賊手中的刀，著實可憐得很！”說到這裏，宋二郎吩咐手下將這兩個老漢放回，還每人賜了十匹絹以作燒埋之用，兩個老漢千恩萬謝的退下了。

三當家見那兩個老漢退下了，大聲笑道：“大哥倒是好心腸！這兩個老兒遇到了大掌櫃，也算是有福氣了。”

“你懂得什麽！”宋二郎冷笑了一聲：“你鞭打砍頭，那些百姓不過是怕你威勢，敢怒不敢言罷了。若不以德行懷人，遲早會卷堂大散，那時候可就後悔莫及了！”

三當家雖然聽了似懂非懂，但本著“千穿萬穿，馬屁不穿！”的格言，趕忙豎著大拇指道：“大當家果然深謀遠慮，非我輩能及呀！”

宋二郎擺了擺手，制止住三當家接下來的諛言，在屋中繼續踱步思忖起來。三當家雖然不知道宋二郎此時心中想的什麽，但還是知機地站在一旁耐心等待。

過了約莫小半個時辰，天色已經全黑了，宋二郎這才突然站住腳步，擡起頭來，雙目直視三當家，低聲道：“老三，你以為我們還贏得了嗎？”

宋二郎聲音雖然不大，但聽在三當家耳力便如同打雷一般，不由得顫聲反問道：“大哥，你這話是什麽意思？”

宋二郎聞言便明白了三當家心中猜疑自己在故意試探他，趕忙解釋道：“老三，你我獨處一室之中，有什麽話出自你口，進得我耳，便再無第三人知道，有什麽話你盡管說便是，不用顧忌！”

三當家猶疑了片刻，終於低聲道：“依小弟所見，咱們現在擁兵十餘萬，老四操練的那兩營兵也頗為精悍，勝負尚未可知吧！”

“那些都是烏合之眾，老四那兵再精銳能比的過吳兵？”宋二郎冷哼了一聲。

“那大哥你為何當時要起兵？”三當家瞪大了眼睛：“這不是自尋——？”說到這裏，他才發現自己話語不太吉利，趕忙閉住了嘴。

“此一時彼一時而已！”宋二郎冷然道：“當時我想的是若是湖南大亂，四方勢力定然隨之而起，那時吳軍雖然精強，但畢竟樹敵過多，若是多方並起，他應付的了這一頭應付不了那一頭，我們就有機可乘。可是現在已經起事兩個月了，連馬楚都沒有動靜，呂方出鎮武昌之後，又有哪個敢來捋虎須，吳軍已經漸漸騰出手來了，卻不急著出兵，還先以懷柔之計散去民心，只怕形勢不妙呀！”

聽宋二郎說到這裏，三當家已是額頭上汗如雨下，低聲問道：“那大當家以為我等當如何行事？”

“如今之計也只有見機行事了！”宋二郎嘆了口氣，他本來心中早已有了不少念頭，只是平日裏強自壓制住了，方才從那兩個老二口中的消息便好像催化劑一般將其激發出來。說出來後，才覺得心底一陣恐懼。正當此時，外間傳來一陣急促的腳步聲，兩人不自覺地擡起頭來，向門外望去，只見外間站了一人，卻是商錦忠，急聲道：“不好了，邵州那邊出事了！”

“邵州？”宋二郎與三當家對視了一眼，都從對方眼裏看出了疑惑之色，邵州乃是馬楚的地盤，俗話說“敵人的敵人便是朋友”，雖然馬楚那邊並沒有承認流民軍打出“興覆大楚，驅逐吳寇”的大旗，但這兩個月來還是保持著一種善意的中立，而且還有部分楚軍向流民軍出售甲仗。在流民軍的高層對於馬楚起兵反吳是很有期望的，現在雖然邵州方面一直沒有動靜，但一直以來都是流民軍穩固的後方，現在卻說那邊出事了，對於他們來說簡直是晴天霹靂。

“不錯，正是邵州那邊出事了！剛剛得到的消息！”商錦忠走近屋來，滿臉都是風塵之色：“邵州馬希聲發出檄文，說有逆賊謊稱其父名義，荼毒生靈，當起兵討伐之！”說到這裏，商錦忠咽了一口唾沫，繼續道：“聽探子送來的消息，三日前邵州發生兵變，馬希聲將自己的數個兄弟剝奪兵權，盡數拘禁在府中。”

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